Sport : le tout premier marathon du Niger au service de la « Paix au Sahel »

Après deux éditions en 2014 et 2016 (des semi-marathons), des coureurs ont participé dimanche au premier marathon de l’histoire du Niger initié par Agdal Waissan, près de la ville d’Agadez, le Grand Marathon du Ténéré placé sous le thème « Courir pour la Paix au Sahel ».

Cette compétition parrainée par le Marocain Lahcen Ahansal, dix fois vainqueur du Marathon des sables, l’une des courses les plus difficiles au monde, a été disputée sur une distance de 42 kilomètres par une vingtaine de participants, une première dans ce pays où aucun marathon n’avait jamais été organisé.

L’évènement, qui comptait également un semi-marathon, un 10 kilomètre et des courses juniors et réserveés aux handicapés, a rassemblé environ 800 participants venus d’Agadez, de tout le Niger, mais aussi du Togo, du Bénin, de Côte d’Ivoire, du Maroc et de la France. Un concept qui a sans doute séduit le public vu le nombre des personnes présentes.

A 07h30, une vingtaine de participants se sont élancés dans une fraîcheur matinale à travers le Sahara, près de l’oued Oufotikine, au sud d’Agadez, la grande ville du nord désertique du Niger.

« Courir pour la paix au Sahel », le Grand Marathon du Ténéré a pour objectif de rompre l’isolement de la région, qui abrite aussi de nombreux réfugiés qui tentent ou ont tenté d’émigrer vers l’Europe.

C’était également une façon pour les organisateurs de créer une ambiance au sein de la région d’Agadez, ville historique du Niger délaissée parce que la zone était aussi dangereuse. « J’ai eu l’idée de créer le GMT après la classification en zone rouge et l’arrêt du tourisme », explique Agdal Waissan, son directeur. Depuis 2010, le nord du Niger est formellement déconseillé par le ministère des Affaires étrangères français. « Les terroristes cherchent à créer la peur. A travers ce marathon, je veux donner une autre image d’Agadez, montrer au monde qu’elle est toujours une ville accueillante », poursuit Agdal Waissan.

Ce marathon est une manière pour son directeur de résister aux jihadistes, de créer un climat d’apaisement après le choc général d’INATES qui a endeuillé le pays.

Tout au long de la distance parcourue, des dispositions ont été prises pour assurer la sécurité des participants qui ont couru au milieu de dizaines de militaires et de véhicules positionnés tout le long de la piste, l’armée et la police ont été déployées en nombre pour assurer la sécurité. D’autres unités ont été déployées plus loin dans le désert, de chaque côté du parcours. A l’intérieur d’Agadez, policiers en civil et en uniforme accompagnaient le tracé jusqu’au stade de la ville où était située l’arrivée.

Le marathon hommes a été remporté par le Nigérien Rabé Hassaou en 2h50’22. L’épreuve féminine par la Béninoise Djérikou Bentille en 3h05’28.

Almoustapha Danguida pour Niameyinfo.