Quand la Covid-19 impacte le suivi des vaccinations de routine

La pandémie du nouveau Coronavirus est sans nul doute l’une des pires crises sanitaires qu’ait connue le Niger. Ses répercussions socio-économiques ne sont plus à démontrer. Mais s’il y a un secteur qui été le plus affecté par cette pandémie c’est bien celui de la santé avec les systèmes sanitaires qui ont connu de profonds chamboulements. On peut notamment citer les vaccinations de routine qui ont connu un recul durant cette période. En raison de la complexité des opérations de vaccination pour éviter la propagation du virus et de rumeurs sur de supposés tests de vaccin au Covid-19 de nombreux parents y sont réticents. Pourtant, ces vaccinations de routine sont indispensables pour maintenir les populations plus précisément les enfants en bas âge en bonne santé. En effet, ces vaccinations s’inscrivent dans le suivi normal des nourrissons et tout retard les exposerait à de graves conséquences pour leur santé. En témoigne la résurgence de nouveaux cas de poliovirus de type 2 dérivés de la souche vaccinale (cVDPV2). Aussi, les autorités sanitaires de la Santé avec plusieurs partenaires, tels que, l’UNICEF, l’OMS, la HAS, etc…travaillent d’arrache-pied pour rendre effective ces vaccinations. A ce titre une première phase de vaccination  s’est tenue du 20 au 24 Septembre et une seconde phase est prévue à partir 11 octobre 2020.

Connaissant déjà un ralentissement ces dernières années, la couverture vaccinale  au Niger a encore plus été mise en berne par la pandémie de la covid-19. De nouveaux défis se sont ajoutés à cette situation et  menacent de remettre en cause des progrès obtenus de haute lutte pour administrer les vaccins essentiels aux enfants. Ce qui présente un risque accru de propagation d’une maladie pour laquelle un vaccin existe.

Inexistence d’un vaccin contre la covid-19

Tout est parti de la riposte mondiale lancée pour stopper la pandémie du nouveau coronavirus. De nombreux laboratoires aux quatre coins du globe se sont lancés dans la course à la recherche d’un vaccin. Très vite et alors même que les travaux n’étaient qu’à leurs prémisses, l’idée d’essais cliniques commençaient à germer. Les infox et les réseaux sociaux s’en mêlent, et les rumeurs de test sur l’homme enflent créant la psychose au sein des populations. Au Niger, cela s’est notamment traduit par la méfiance des parents face à toute forme de vaccination. Le calendrier vaccinal des enfants en a subi le contre coup et n’était plus respecté.

Pourtant à l’heure actuelle, malgré de nombreuses avancées dans les recherches il n’existe aucun vaccin spécifique contre la covid-19.  C’est pourquoi les partenaires de l’Etat, tel que l’UNICEF se mettent en ordre de bataille pour vaincre ce virus notamment à travers l’intensification de la sensibilisation.  L’UNICEF soutient en outre le Gouvernement  dans la prise en charge et la surveillance des cas déclarés. « La communauté est au cœur de la lutte. Le virus ne circule pas tout seul, c’est l’homme, porteur de virus, qui le fait circuler. Pour endiguer la transmission de ce virus, il est donc crucial de se mobiliser autour des gestes barrières et des consignes de confinement et de distanciation sociale. Tant qu’ils ne seront pas respectés, il nous sera difficile d’arrêter la propagation du virus. C’est pour cette raison qu’une grande partie de nos actions sont dirigées vers les communautés » a expliqué Dr. Félicité Tchibindat, représentante de l’UNICEF au Niger.

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), il faudra attendre encore plusieurs mois avant qu’un vaccin ne se soit opérationnel. Là encore, de multiples batteries de tests seront effectuées pour le certifier.  En attendant la riposte contre la Covid19 se poursuit au plan national. Selon les statistiques de l’OMS, sur 18853 patients testés, 1 189 cas conformés de Covid-19, 1104 guéris, 16 patients en cours de traitements pour 69 décès.

La Polio fait son comeback 

Cette crainte des vaccinations a fragilisé la couverture vaccinale et a notamment entrainé le décompte de nouveaux cas de poliomyélite. Quatre (4) cas de PVDVc2 ont été récemment confirmés au Niger. La région de Tillabéry recense deux (2) cas, un (1) cas dans la région de Dosso et un (1) cas également dans la région de Niamey. Mr Idé Hinsa de la Direction des Immunisations au Ministère de la Santé explique : « les poliovirus dérivés de vaccins sont rares, mais ces virus affectent les populations non vaccinées et sous-vaccinées vivant dans des zones où l’assainissement est insuffisant et où les niveaux de vaccination contre la polio sont faibles. Lorsque les enfants sont vaccinés avec le vaccin oral contre la polio, le virus atténué du vaccin se réplique dans leurs intestins pendant un court laps de temps afin de développer l’immunité nécessaire, puis il est excrété dans les selles dans l’environnement où il peut muter. Si la couverture vaccinale contre la polio reste faible dans une communauté et que l’assainissement reste inadéquat, les virus mutés seront transmis aux populations sensibles, ce qui entraînera l’émergence de poliovirus dérivés du vaccin ».

Il urge donc que malgré le contexte de Covid-19, les campagnes de vaccination reprennent  « Alors que les pays tentent de regagner le terrain perdu suite aux perturbations liées à la covid-19, le rétablissement de la vaccination, l’une des interventions vitales les plus simples et les plus efficaces, est une étape clé vers le renforcement des soins de santé primaires. Chaque enfant a le droit d’être protégé contre la rougeole, la polio et d’autres maladies évitables par la vaccination », a déclaré à cet effet, Marie-Pierre Poirier, Directrice régionale de l’UNICEF pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre.  Ces vaccinations de routine comporte les vaccins contre neuf maladies (Diphtérie, Tétanos, Coqueluche, Poliomyélite, Tuberculose, Hépatite, Rougeole, Fièvre jaune et Méningite) vise à protéger les enfants de moins de 1 an et les femmes en âge de procréer de maladie grave.

« …les mères ont peur de venir au Centre de Santé… »

 Il existe un risque important que davantage d’enfants meurent de la poliomyélite que du coronavirus. « Nous ne pouvons pas ignorer d’autres maladies telles que la poliomyélite ou la rougeole, car leurs conséquences peuvent être plus importantes que celles de la Covid-19 », explique Ramatou, responsable de l’unité de vaccination du centre de santé Gamkalé de Niamey. Il n’existe pas de traitement de la poliomyélite. Seule la prévention par une administration régulière du vaccin antipoliomyélitique aux enfants peut les protéger à vie contre la maladie. Hawa, agent de santé dans le même centre de santé, raconte « lorsque les premiers cas de Covid-19 sont apparus à Niamey, les mères ont eu peur de venir au centre de santé » avant d’ajouter « Nous avons constaté une baisse des consultations, et cela nous a beaucoup inquiétés, car nous savons à quel point les mères et les enfants ont besoin des services courants du centre». D’après les informations recueillies par l’OMS auprès de divers hôpitaux et cliniques de Kano laissaient entendre qu’il y avait eu « une baisse inquiétante de la fréquentation des structures de santé. Cette situation était due au manque de sensibilisation sur la poursuite de la vaccination de routine, ainsi qu’à la crainte d’une infection au covid-19.»

Une confiance regagnée

 Ramatou, la responsable de l’unité de vaccination du centre de santé Gamkalé, rassure que « grâce aux nombreux efforts de sensibilisation auprès des communautés, les mères commencent à être plus à l’aise à l’idée de revenir au centre de santé, mais le rythme des consultations reste faible par rapport à une période normale ». Une jeune mère, du nom de Zeinabou Tahirou, qui a amené sa fille confirme les propos de Ramatou « J’avais tellement peur de venir ici, à cause du coronavirus, mais les agents de santé m’ont dit combien ces vaccinations sont importantes, et aussi ce que je dois faire pour rester en sécurité, comme me laver les mains tout le temps.» Aussi, la Haute Autorité de santé (HAS) encourage les professionnels de santé à saisir toute occasion de contact avec leurs patients pour vérifier et mettre à jour leur vaccination. Elle juge qu’il importe donc, aux pays où des cas de polio existent encore, de reprendre de manière systématique la vaccination pour éviter des handicaps graves qui marqueront ces enfants à vie.

« Riposte vaccinale aux cas de PVDVc2…un taux d’enfant vaccinés satisfaisant »

Au regard de cette situation, le Ministère de la santé organise une campagne de vaccination  du 20 au 24 septembre 2020, par rapport à la riposte vaccinale aux cas de circulation de poliovirus de type2 dérivé de la souche vaccinale (PVDVc2)  couplée à la supplémentation à la vitamine A et à l’Albendazole. Cette campagne s’est déroulée sur quatre (4) régions : Niamey, Tillabéry, Tahoua et Dosso.

Les agents bénévoles locaux de l’UNICEF formés à la lutte contre la polio, jouent un rôle décisif auprès de la population. Ils se rendent dans tous les foyers de leurs communauté, répondent aux questions, dissipent les rumeurs, et encouragent les mères et les pères à faire vacciner leurs enfants. Ils incitent également les autorités civiques, religieuses et d’autres personnalités influentes à promouvoir la vaccination dans leur communauté. Le succès de leur approche s’explique par le fait qu’ils s’adaptent aux normes sociales et culturelles grâce à un ensemble stratégie de communication.

L’OMS un autre partenaire du gouvernement nigérien dans cette riposte a également mobilisé des superviseurs et moniteurs, qui formés et équipés des matériels nécessaires, participent au bon déroulement de cette campagne de vaccination. Leur principale mission, s’assurer de l’effectivité de la vaccination de tous les enfants dans les districts concernés. Une des monitrices du District 3 de Niamey, Dr. Nassira, explique concrètement leur action sur le terrain « les vaccinations se passent mieux que prévu. Sur le terrain, nous faisons du porte à porte, nous passons dans les centres de santé intégrés. Nous marquons chacune des maisons dans lesquelles  nous sommes passées, et chaque enfant vacciné. Nous-mêmes, nous respectons évidemment les règles d’hygiène mais protégeons aussi les vaccins et autres intrants pour éviter la propagation du Covid-19  ». « Le taux d’enfant vacciné est plus élevé que ceux des enfants nos vaccinés. Certaines familles refusent de faire vacciner leurs enfants, des fois nous arrivons à leurs convaincre en les expliquant explicitement ce que nous faisons et ses raisons. Par contre des fois on n’y arrive pas  et on ne peut rien y faire » conclut-elle.

Le Niger se retrouve donc sur deux fronts. Ceux de la riposte contre la pandémie à coronavirus et celle de relance des vaccinations de routine, pour endiguer de nouvelles maladies épidémiques. L’implication de tous les acteurs et une sensibilisation plus accrue des populations, permettront le gain de ce double combat tout en respectant  les mesures barrières.  

Akiné Fatouma pour Niameyinfo.