Terre de brassage culturel, le Niger abrite une myriade de cultures et d’héritages incroyablement riches et dynamiques. Certaines coutumes, héritées de plusieurs siècles étonnent encore par leur originalité et leur force symbolique. Lors des grands festivals, ou dans certaines cérémonies habituelles comme les mariages, naissances, divorces ou décès on peut souvent constater quelques pratiques qui paraissent « improbables » vu de l’extérieur mais qui remplissent toujours une fonction, dont entre autres : la cohésion sociale, la guérison spirituelle et la transmission des valeurs. Dans cet article de Niamey info, nous ferons un tour d’horizon de traditions nigériennes étonnantes ou méconnues, qui surprennent souvent les touristes ou mêmes certains locaux qui ont plutôt grandi dans les zones urbaines.
Haoussas, Zarmas, Toubous, Touaregs, peulhs et Kanouris, toutes ces ethnies présentent au Niger ont chacune des particularités dans leurs traditions. Il existe pour chaque peuple un patrimoine hérité, un complexe de valeurs qui apparaît dans les attitudes concrètes en face de la vie et aussi dans les institutions traditionnelles. Ces traditions sont essentielles à l’identité culturelle, à la cohésion sociale et à la spiritualité, et elles continuent d’influencer la vie contemporaine, même avec l’influence des religions abrahamiques et du monde moderne. Dans les lignes à suivre, nous allons citer quelques faits pratiqués par certaines ethnies. À retenir que ces traditions peuvent différer d’un village ou d’un clan à l’autre. Certaines sont aujourd’hui davantage racontées comme des légendes que strictement pratiquées.
Faisons un tour chez les haoussas : Le “Kokowa” ou la lutte traditionnelle est plus qu’un sport, c’est un rituel d’honneur. Les jeunes hommes s’enduisent d’huiles parfumées, récitent parfois des formules de protection, puis s’affrontent devant la ville entière. Ce qui surprend souvent, le combat peut s’accompagner de chants de griots et de danseuses qui provoquent les lutteurs pour « attiser leur courage » et aussi les nombreuses amulettes qu’ils portent autour de la hanche, des bras, des pieds, du cou…
Le mariage haoussa et ses « cadeaux inversés » étonne aussi souvent les touristes. Contrairement à l’idée de dot payée à la famille de la mariée, chez les Haoussa, le « sadaki » (don du marié) est volontairement modeste, parfois l’équivalent de quelques pièces de tissu ou une petite somme symbolique. La famille de la mariée, en revanche, peut offrir une corbeille bien plus garnie au couple.
La « bataille d’éloges » ou « kirari », c’est-à-dire lors des grandes fêtes, des poètes improvisent des chants d’éloges en haoussa. Chacun tente de surpasser l’autre par des métaphores audacieuses ou humoristiques. Le public réagit bruyamment, et celui qui échoue devient sujet de plaisanterie pendant des semaines.
Le culte Bori (magico-religieux), est un héritage préislamique. Ce sont des cérémonies de possession où musiciens, tambours et chants appellent les esprits « iskoki ». Les adeptes entrent en transe, portent des costumes colorés et exécutent des danses précises pour chaque esprit. Bien que l’islam soit dominant, ce culte subsiste discrètement dans certaines zones.
Concernant les traditions zarma-songhaï du Niger nous pouvons parler de L’alliance de plaisanterie (Hoggu ou San Kiyo) qui est aussi presente chez les autres ethnies. En fait, c’est un pacte ancien entre Zarma-Songhaï et d’autres groupes (Haoussa, Peul, Touaregs…). On se taquine librement : vols symboliques de nourriture, insultes rituelles, blagues sur les ancêtres… sans qu’aucun camp ne se fâche. Ce rituel vise à maintenir la paix entre communautés voisines.
La danse des calebasses sur l’eau est une pratique dans certaines localités riveraines du fleuve Niger. Des femmes exécutent une danse acrobatique sur des calebasses flottantes. Elles frappent la surface de l’eau en rythme, défiant l’équilibre, au son de chants traditionnels.
Le “Wazzou” ou « fête de l’eau et de l’abondance » est une fête de saison des pluies : processions au bord du fleuve, offrandes d’eau parfumée, chants pour demander fertilité et bonnes récoltes. On asperge les participants d’eau bénie ou de décoctions d’herbes.
Au Nord du Niger, les Touaregs également ont leurs particularités. L’Imzad, instrument de musique exclusivement féminin. Il est une vièle monocorde (une sorte de violon traditionnel) faite d’une demi calebasse, peau tendue, poil de cheval, etc. Chez les Touaregs, c’est exclusivement les femmes qui le jouent. Ce genre de spécialisation de genre, dans un instrument difficile, est moins fréquent ailleurs, ce qui le rend particulièrement remarquable.
Le Bagzan est une race de cheval de selle propre aux monts Bagzane, considéré comme précieux et mythique. Chez les Touaregs, on lui attribue des pouvoirs surnaturels, et après sa mort, il est enterré ce qui est assez rare pour un animal domestique.
Le voile des hommes (Tagelmoust ou turban) Les hommes portent le turban qui couvre largement la tête, parfois le visage, mais pas les yeux. Ils ne l’enlèvent que très rarement, seulement pour des proches, sinon ils le replacent immédiatement. Ce voile masculin est un fort symbole d’identité, de pudeur, de protection contre le désert (sable, soleil).
La croix de la tradition comme signe de lieu ou de statuts Les bijoux et les croix Touaregs, par exemple la Croix d’Agadez, ne sont pas que décoratifs, ils ont un grand rôle symbolique, identitaire, lié à tel ou tel clan, région, mais aussi rituels.
Le fait que la tente soit la propriété de la femme Dans certaines traditions Touaregs, c’est la femme qui possède la tente ou la case, y compris quand elle vient dans la tente de son mari après le mariage.
Chez les peulhs nous avons le « Sharo », un rite d’endurance masculine. Dans certaines communautés peulhs du Niger, les jeunes hommes prouvent leur bravoure avant le mariage en se faisant fouetter en public, sans crier ni bouger. Celui qui supporte la douleur sans montrer de faiblesse est vu comme digne d’être un mari. Cette pratique devient rare aujourd’hui, mais elle reste emblématique.
Le culte du bétail et le lien sacré avec la vache. La richesse se mesure surtout au nombre de vaches, au point que certains Peulhs dorment au milieu du troupeau pour « parler » aux bêtes. Le lait est plus qu’un aliment, c’est un symbole de vie et de pureté. Certains disent même « qu’un bon éleveur peut reconnaître chaque vache… au son de son mugissement ».
Les soins de beauté masculins très poussés. Lors du festival Gerewol, plus fréquent chez les Wodaabe, un sous-groupe peul, ce sont les hommes qui se maquillent avec des pigments naturels, s’alignent et dansent pendant des heures pour séduire les femmes, qui choisissent leur préféré. Yeux agrandis au khôl, dents éclatantes, sourire permanent.
Chez les Toubous ou Tubu, nous avons dans plusieurs lignages des mariages arrangé, mais choisis par les femmes. La future mariée dispose d’un droit de veto absolu. Même si l’union est d’abord négociée entre familles, la jeune femme peut refuser le fiancé sans justification, ce qui est inhabituel dans beaucoup d’autres sociétés sahéliennes.
Les “courses de chameaux nuptiales”. Lors de certaines cérémonies de mariage, on organise une course où le marié doit rattraper la chamelle montée par la mariée. S’il n’y parvient pas, la fête se prolonge et on se moque gentiment de lui, signe qu’il doit « prouver » sa valeur avant la nuit de noces.
Enterrer le placenta dans un nid de fourmis rouges. Après un accouchement, le placenta peut être placé dans un trou habité par des fourmis rouges. L’idée est que l’énergie de l’enfant soit « vive et résistante » comme ces insectes. Cette pratique, purement symbolique, n’a rien de médical mais reste raconter comme un rituel ancestral.
Hospitalité extrême en milieu aride. Offrir l’eau d’un puits à un inconnu, même ennemi, est une obligation sacrée. Refuser donnerait lieu à une “malédiction du désert”. Cette règle d’hospitalité absolue surprend souvent par sa force : elle prime même sur des querelles de clans.
Enfin, chez les Kanuris nous avons le bonnet « dara ». C’est un bonnet rouge porté par les hommes lors des grandes cérémonies. Il est devenu un symbole fort de l’appartenance culturelle Kanuri.
Encens et esthétique olfactive. L’usage de l’encens (résines aromatiques de différents arbres) est très répandu chez les femmes Kanuri de la région de Diffa. Non seulement comme parfum, mais comme rituel lié à la séduction, au foyer, et même intégré dans la trousse de la jeune mariée. L’encens est aussi une source économique, certaines personnes vivent de la production, vente ou transformation de ces substances odorantes.
Symbolisme social des relations familiales. Le respect extrême des aînés, dans les interactions sociales, notamment devant les anciens, il est de coutume de se déchausser quand on passe devant eux. Le rôle de l’hospitalité et des cadeaux dans les mariages, la famille de l’époux apporte non seulement pour la mariée, mais pour beaucoup d’affins (parents de la mariée).
La diversité culturelle du Niger, avec ses multiples langues, coutumes et traditions, est une source d’enrichissement et de fierté. Elle renforce le sentiment d’appartenance et favorise l’unité au sein des communautés. En célébrant cette diversité, les nigériens reconnaissent leur histoire commune tout en embrassant leur singularité culturelle. En effet, La culture nigérienne est bien plus qu’un simple héritage du passé, elle est un fondement pour l’avenir. En s’inspirant des valeurs de solidarité, de respect de la nature et de communion avec la communauté, les nigériens peuvent façonner un avenir fondé sur la paix, la prospérité et le respect mutuel. En préservant et en célébrant leur culture, ils tracent la voie vers un avenir florissant pour le pays et ses habitants.
Fatouma Akiné pour Niameyinfo.
